Heilige Markus Križin, Stephan Pongrácz und Melchior Grodziecki

Die heiligen Melchior Grodziecki, Markus Križin und Stephan Pongrácz, die Märtyrer von Košice genannt, waren Priester, die 1619 in Košice in der heutigen Slowakei getötet wurden, weil sie den katholischen Glauben nicht verleugnen wollten. Melchior war ein Pole aus Schlesien, Markus ein Kroate und Stephan ein Ungar. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer gemeinsam am 7. September.

Melchior Grodziecki wurde 1584 in Teschen in eine polnische Adelsfamilie geboren. Er lernte bei den Jesuiten in Wien, trat 1603 in Brünn in ihren Orden ein und wurde 1614 in Prag zum Priester geweiht. Dort widmete er sich einige Jahre der Erziehung junger Menschen, vor allem aus armen Familien. Als der Dreißigjährige Krieg ausbrach, mussten die Jesuiten die Stadt verlassen. Melchior zog durch Mähren und die Slowakei und kam als Seelsorger polnischer und tschechischer kaiserlicher Soldaten nach Košice.

Stephan Pongrácz wurde 1582 in Siebenbürgen in eine ungarische Adelsfamilie geboren. Er verzichtete auf die Aussicht auf eine weltliche Laufbahn und trat 1602 in die Gesellschaft Jesu ein. Als Priester war er Prediger am Kolleg in Humenné, und 1619 kam er nach Košice, um den ungarischen Katholiken zu dienen. Markus Križin wurde 1588 in der kroatischen Stadt Križevci geboren. Er studierte in Rom am Collegium Germanicum et Hungaricum und an der Gregoriana. Er wurde Domherr von Esztergom, und Anfang 1619 übertrug ihm das Kapitel die Verwaltung der Güter der ehemaligen Abtei Krásna bei Košice.

Im selben Jahr griff der calvinistische Fürst von Siebenbürgen, Gabriel Bethlen, gegen den Kaiser zu den Waffen. Im September belagerten die Truppen Georg Rákóczis Košice, wo die Calvinisten in der Mehrheit waren. Am 5. September wurde der katholische Statthalter der Stadt, von seinen Söldnern verraten, zusammen mit den drei Priestern, seinen Gästen, an Rákóczi ausgeliefert. Ein calvinistischer Prediger und der Vorsitzende des Stadtrats verlangten den Tod aller Katholiken, doch man stimmte nur dem Urteil gegen die drei Priester zu.

Vor Tagesanbruch am 7. September begannen Rákóczis Soldaten, die Priester zu foltern, um sie zum Abfall vom Glauben zu zwingen. Nach dem Martyrologium konnten weder Hunger noch die Qualen des Rades und des Feuers sie brechen. Markus Križin wurde als Erster enthauptet, kurz nach ihm Melchior Grodziecki. Stephan Pongrácz wurde am längsten gefoltert. Man hielt ihn für tot und warf ihn mit den Leichen seiner Gefährten in eine Abwassergrube, wo er noch etwa zwanzig Stunden betend lebte. Die Leichname wurden erst nach sechs Monaten bestattet, und die Reliquien der Märtyrer ruhen heute in der Ursulinenkirche in Trnava.

Die Gläubigen verehrten sie seit ihrem Tod, doch wegen der schwierigen Zeiten sprach der heilige Papst Pius X. sie erst am 15. Januar 1905 selig. Johannes Paul II. sprach sie am 2. Juli 1995 in Košice heilig. In seiner Predigt erinnerte er daran, dass sie drei Völkern angehörten, aber durch einen Glauben verbunden waren. Er würdigte auch vierundzwanzig evangelische Christen, die im 17. Jahrhundert in Prešov getötet worden waren, und betete am Nachmittag dort vor ihrem Denkmal.