Heilige Margareta von Cortona

Die heilige Margareta von Cortona war eine Büßerin und Franziskaner-Terziarin des 13. Jahrhunderts. Jahrelang lebte sie mit einem Mann zusammen, der sie nicht zur Frau nahm; nach seinem Tod bekehrte sie sich, nahm eine strenge Buße auf sich und widmete sich dem Dienst an den Kranken und Armen in Cortona in der Toskana. Die Kirche gedenkt ihrer am 22. Februar.

Sie wurde 1247 in Laviano geboren, einem Dorf nahe dem Trasimenischen See im Grenzgebiet zwischen Umbrien und der Toskana, in einer armen Bauernfamilie. Als Kind verlor sie die Mutter, und bei der Stiefmutter fand sie keine Herzlichkeit. Noch als Jugendliche verließ sie das Elternhaus und ging zu einem jungen Adligen aus Montepulciano, den die Überlieferung Arsenio nennt. Sie lebte etwa neun Jahre auf seiner Burg und gebar ihm einen Sohn, doch zur Hochzeit kam es nicht: Sie war eine Bäuerin, er ein Adliger.

Der Wendepunkt war der gewaltsame Tod dieses Mannes; die meisten Berichte sprechen von einem Mord. Die Überlieferung erzählt, sein Hund habe Margareta zu dem Leichnam geführt, und deshalb wird sie mit einem Hund an ihrer Seite dargestellt. Die Verwandten des Toten wiesen sie aus der Burg, und das Haus ihres Vaters blieb ihr verschlossen. So kam sie mit ihrem Sohn nach Cortona. Zwei adlige Frauen der Stadt nahmen sie unter ihr Dach auf, und ihren Unterhalt verdiente sie, indem sie Frauen bei der Geburt beistand. Geistliche Führung suchte sie bei den Minderbrüdern.

Nach einigen Jahren der Prüfung wurde sie in den Dritten Orden des heiligen Franziskus aufgenommen. Von da an lebte sie in strenger Armut, fastete, bat um Almosen und verbrachte lange Stunden im Gebet vor dem Kreuz. Ihr Sohn trat später bei den Minderbrüdern ein. Das Römische Martyrologium sagt, Margareta habe sich der Betrachtung der himmlischen Dinge hingegeben und Gott habe sie mit erhabenen Charismen beschenkt.

Sie pflegte die armen Kranken, besonders werdende Mütter, denen niemand half. Mit Hilfe angesehener Familien gründete sie das erste Hospital für die Armen in Cortona, das Haus der heiligen Maria von der Barmherzigkeit. Um das Hospital sammelte sie Frauen, die „Poverelle“ genannt wurden, die kleinen Armen, und eine Bruderschaft, die das Hospital und die Bedürftigen unterstützte. Sie versöhnte auch die verfeindeten Parteien der Stadt.

Um 1288 zog sie in eine Zelle bei der verfallenen Kirche des heiligen Basilius, unterhalb der Festung, die die Stadt überragt; auf ihre Bitte hin wurde die Kirche wiederaufgebaut. Dort starb sie am 22. Februar 1297, und dort wurde sie begraben. Ihr Leib ruht bis heute in dem Heiligtum in Cortona, das ihren Namen trägt. Die Hauptquelle für das, was man über sie weiß, ist die „Legenda“, die ihr Beichtvater, der Franziskaner Giunta Bevegnati, niederschrieb.

Sie wurde vom Augenblick ihres Todes an verehrt, und Cortona hat in ihr seine Patronin. Das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse nennt als Datum ihrer Seligsprechung den 17. März 1653, als Innozenz X. Papst war. Benedikt XIII. nahm sie am 16. Mai 1728 in der Vatikanischen Basilika in das Verzeichnis der Heiligen auf. 1993 betete Johannes Paul II. an ihrem Grab. Er nannte sie ein Vorbild der Bekehrung und erinnerte daran, dass diese Frau aus dem Volk in ihrer Stadt eine Botin des Friedens und eine tätige Zeugin der Nächstenliebe war.