Heilige Margareta Clitherow

Die heilige Margareta Clitherow war die Ehefrau eines Metzgers aus York und Mutter einer Familie. In der Zeit der Katholikenverfolgung in England versteckte sie Priester in ihrem Haus und gab dafür ihr Leben. Man nennt sie die Perle von York. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer am 25. März, dem Tag ihres Martyriums.

Sie wurde um die Mitte des 16. Jahrhunderts in York geboren, als Tochter von Thomas Middleton, einem Wachszieher und Sheriff der Stadt. Ihr Geburtsjahr ist nicht sicher: Meist wird 1553 oder 1556 genannt. Sie wurde protestantisch erzogen. 1571 heiratete sie John Clitherow, einen wohlhabenden Metzger, und zog zu ihm in die Gasse Shambles.

Zwei oder drei Jahre nach der Hochzeit nahm sie den katholischen Glauben an. Wie ihr Beichtvater und Biograf, der Priester John Mush, festhielt, hatte sie das Zeugnis der Priester und Laien bewegt, die für diesen Glauben litten. Ihr Mann blieb in der anglikanischen Kirche, widersetzte sich seiner Frau aber nicht, die auch die Kinder im katholischen Glauben erzog. Er bezahlte die Geldstrafen, die verhängt wurden, weil sie die Gottesdienste der Staatskirche nicht besuchte. Sie selbst wurde mehrmals auf der Burg von York eingekerkert, einmal fast zwei Jahre lang. Die Haft betrachtete sie als eine Zeit der Einkehr, des Gebets und des Fastens.

Trotz dieser Strafen wurde in ihrem Haus heimlich die heilige Messe gefeiert, Kinder wurden dort unterrichtet, und verfolgte Priester fanden ein Versteck. Sie hörte damit auch dann nicht auf, als ab 1585 auf die Beherbergung von Priestern die Todesstrafe stand. Am 10. März 1586 wurde das Haus durchsucht. Ein verängstigtes Kind zeigte das Versteck mit den Geräten für die Feier der Messe, und Margareta wurde verhaftet.

Vor dem Gericht in York wurde sie angeklagt, Priester versteckt und an der heiligen Messe teilgenommen zu haben. Sie verweigerte die Antwort auf die Frage, ob sie sich schuldig bekenne, und stimmte einem Verfahren vor Geschworenen nicht zu. Sie wollte nicht, dass ihre eigenen Kinder und Dienstboten gegen sie aussagen müssten und dass jene, die über sie urteilten, ihr Gewissen mit einem Todesurteil belasteten. Das damalige englische Recht bestrafte eine solche Weigerung mit dem Zerdrücken unter einer Last. Das Urteil nahm sie ruhig an und dankte Gott.

Hingerichtet wurde sie am 25. März 1586 im Zollhaus auf der Ouse-Brücke in York. Man legte sie auf den Boden, deckte sie mit einer Tür zu und beschwerte diese mit Steinen; ihr Todeskampf dauerte etwa eine Viertelstunde. Als man sie vor ihrem Tod aufforderte, ihre Vergehen zu bekennen, antwortete sie: „Ich sterbe aus Liebe zu meinem Herrn Jesus.“ Ihrer Tochter hatte sie zuvor ihre Schuhe und Strümpfe geschickt, als Zeichen, dass sie in ihre Fußstapfen treten solle; Anne wurde später Ordensfrau in Löwen.

Papst Pius XI. sprach sie am 15. Dezember 1929 in einer Gruppe von 136 Märtyrern aus England und Wales selig. Paul VI. sprach sie am 25. Oktober 1970 unter den Vierzig Märtyrern von England und Wales heilig und zitierte in seiner Predigt ihre Worte vom Sterben aus Liebe zu Jesus. Johannes Paul II. erinnerte 1982, als er in York eine Messe für die Familien feierte, daran, dass sie in dieser Stadt ihr Leben hingab und dass Gottes Ruf sie durch Ehe und Familie erreichte. Eine Reliquie ihrer Hand wird im Bar Convent in York aufbewahrt, und in der Gasse Shambles befindet sich eine ihr geweihte Kapelle.