Heilige Magdalena von Canossa

Die heilige Magdalena von Canossa war eine Markgräfin aus Verona, die den Palast ihrer Familie verließ, um den Armen zu dienen, und zwei Kongregationen gründete: die Töchter der Liebe und die Söhne der Liebe, Canossa-Schwestern und Canossianer genannt. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer am 10. April, ihrem Todestag.

Sie wurde am 1. März 1774 in Verona als Maddalena Gabriella geboren, in der alten und wohlhabenden Familie der Markgrafen von Canossa. Ihre Kindheit war schwer. Als sie fünf Jahre alt war, starb ihr Vater, zwei Jahre später heiratete die Mutter erneut und überließ die Kinder der Obhut einer Gouvernante. Magdalena war oft krank.

Mit siebzehn Jahren wollte sie ihr Leben Gott schenken und versuchte zweimal das Leben im Karmel, erkannte aber, dass dies nicht ihr Weg war. Sie kehrte nach Hause zurück und übernahm die Verwaltung des ausgedehnten Familienbesitzes. Es waren die Jahre, in denen nach der Französischen Revolution Kriege über Norditalien hinwegzogen. In den Vorstädten Veronas sah Magdalena Menschen, denen es an Brot, an Bildung und am Wort Gottes fehlte. Sie pflegte Kranke in den Häusern und im Hospital, kümmerte sich um verlassene Kinder und junge Gefangene und unterstützte Familien in Not.

Sie begriff, dass es nicht genügt, den Besitz zu teilen, wenn man nicht sich selbst gibt. 1808 verließ sie trotz des Widerstands ihrer Familie für immer den Palazzo Canossa und zog mit ihren ersten Gefährtinnen in das ärmste Viertel Veronas. Der 8. Mai 1808 gilt als Beginn ihres Werkes. Denen, die sich wunderten, antwortete sie: „Kann ich etwa, weil ich als Markgräfin geboren bin, nicht die Ehre haben, Jesus Christus in seinen Armen zu dienen?“

Die Töchter der Liebe führten Schulen für arme Mädchen, unterrichteten den Katechismus, besuchten kranke Frauen in den Hospitälern, bildeten Landlehrerinnen aus und hielten Exerzitien ab. Zu Lebzeiten der Gründerin entstanden Häuser auch in Venedig, Mailand, Bergamo und Trient. Papst Leo XII. bestätigte die Regel des Instituts am 23. Dezember 1828. Das Herz der canossianischen Spiritualität wurde die Verehrung des gekreuzigten Christus und der Schmerzensmutter, die unter dem Kreuz steht.

Gegen Ende ihres Lebens gelang ihr nach mehreren gescheiterten Versuchen die Gründung des männlichen Zweiges. Am 23. Mai 1831 wurde in Venedig das erste Oratorium der Söhne der Liebe eröffnet, das der christlichen Erziehung von Jungen und Männern diente. Magdalena starb am 10. April 1835 in Verona, am Freitag vor Palmsonntag, im Kreis ihrer Schwestern. Sie war 61 Jahre alt.

Papst Pius XII. sprach sie am 7. Dezember 1941 selig, Johannes Paul II. sprach sie am 2. Oktober 1988 auf dem Petersplatz heilig. 1860 brachen die Canossa-Schwestern in den Fernen Osten auf. Ihrer Kongregation gehörte die heilige Josefine Bakhita an. Die canossianische Familie feiert das Fest ihrer Gründerin am 8. Mai, dem Jahrestag des Beginns ihres Werkes.