Heilige Katharine Drexel

Die heilige Katharine Drexel war eine amerikanische Ordensfrau, Tochter eines Bankiers aus Philadelphia, die ihr ererbtes Vermögen und ihr ganzes Leben der Evangelisierung und Bildung der Ureinwohner Nordamerikas und der Afroamerikaner widmete. Sie gründete die Kongregation der Schwestern vom Heiligsten Sakrament. Die Kirche gedenkt ihrer am 3. März.

Sie wurde am 26. November 1858 in Philadelphia als zweite Tochter des Bankiers Francis Drexel und der Hannah Langstroth geboren. Die Mutter starb wenige Wochen nach der Geburt. Katharine und ihre beiden Schwestern wurden von der zweiten Frau des Vaters, Emma Bouvier, erzogen. Diese nahm die Mädchen zu den Armen mit, die sie besuchte und unterstützte. Die Töchter lernten, dass der Reichtum der Familie nur anvertraut sei und geteilt werden müsse.

Auf einer Familienreise in den Westen des Landes sah Katharine das Elend der Ureinwohner. Als sie nach dem Tod des Vaters im Jahr 1885 zusammen mit ihren Schwestern ein großes Vermögen erbte, begann sie, Missionen und Schulen zu finanzieren; 1887 entstand dank ihr die Sankt-Katharinen-Schule in Santa Fe. Auch das Los der Afroamerikaner bewegte sie, denen Bildung und Rechte verweigert wurden. Im selben Jahr bat sie in Rom Papst Leo XIII. um Missionare für die Ureinwohner. Der Papst schlug ihr vor, selbst Missionarin zu werden.

Ihr geistlicher Begleiter, Bischof James O'Connor von Omaha, riet ihr lange, in der Welt zu bleiben, bis er ihre Berufung anerkannte, unter der Bedingung, dass sie sich den Missionen unter den Ureinwohnern und den Afroamerikanern widme. Ihr Noviziat machte sie bei den Barmherzigen Schwestern (Sisters of Mercy) in Pittsburgh. Am 12. Februar 1891 legte sie die ersten Gelübde ab und begründete die neue Kongregation. Den drei Ordensgelübden fügte sie ein viertes hinzu: Mutter und Dienerin dieser beiden Völker zu sein.

1892 bezogen die Schwestern das Mutterhaus in Cornwells Heights bei Philadelphia. Mutter Katharine eröffnete und unterhielt etwa 60 Schulen und Missionen und besuchte als Generaloberin jedes Jahr alle Häuser der Kongregation. Das größte ihrer Bildungswerke wurde die 1925 errichtete Xavier University in New Orleans, die einzige katholische Hochschule der Vereinigten Staaten, die vor allem für Afroamerikaner bestimmt war. Die Kraft für ihre Arbeit schöpfte sie aus dem Gebet vor dem Allerheiligsten Sakrament. Sie trat offen gegen die Rassendiskriminierung auf.

1937 machte eine schwere Krankheit sie fast völlig bewegungsunfähig und beendete ihren Dienst als Generaloberin. Die letzten achtzehn Jahre ihres Lebens verbrachte sie in Anbetung und Kontemplation. Sie starb am 3. März 1955 in Cornwells Heights im Alter von 96 Jahren. Ihr Grab befindet sich in der Kathedralbasilika St. Peter und Paul in Philadelphia.

Papst Johannes Paul II. sprach sie am 20. November 1988 selig und am 1. Oktober 2000 auf dem Petersplatz heilig, am selben Tag wie die heilige Josefine Bakhita und die Märtyrer von China. Beide in ihrem Verfahren anerkannten Wunder betrafen Kinder aus Philadelphia, einen Jungen und ein Mädchen, die ihr Gehör wiedererlangten. Der Papst sagte in seiner Predigt, Mutter Katharine habe Gott nicht nur ihr Vermögen, sondern ihr ganzes Leben geschenkt.