Heilige Katharina von Siena

Die heilige Katharina von Siena war eine Dominikaner-Terziarin im Laienstand, eine Mystikerin und eine Friedensstifterin. Sie drängte den Papst zur Rückkehr von Avignon nach Rom, und ihre Lehre führte dazu, dass sie zur Kirchenlehrerin erhoben wurde. Ihr liturgischer Gedenktag ist der 29. April.

Sie wurde am 25. März 1347 in Siena im Viertel Fontebranda geboren, als vierundzwanzigstes der fünfundzwanzig Kinder des Färbers Jacopo Benincasa und seiner Frau Lapa. Der Überlieferung nach hatte sie als sechsjähriges Mädchen eine Vision Christi, und ein Jahr später legte sie das Gelübde der Jungfräulichkeit ab. Als ihre Eltern sie verheiraten wollten, schnitt sie sich die Haare ab und schloss sich im Haus ein. Die Familie gab schließlich nach, und 1363 trat die sechzehnjährige Katharina, bewegt von einer Vision des heiligen Dominikus, den Mantellaten bei, den Dominikaner-Terziarinnen.

Sie lebte nicht in einem Kloster, sondern widmete sich im Elternhaus dem Gebet, der Buße und den Werken der Nächstenliebe, vor allem an den Kranken. Lesen lernte sie nur mühsam, schreiben erst als Erwachsene. Mit etwa zwanzig Jahren erlebte sie die mystische Vermählung mit Christus, und 1375 empfing sie der Überlieferung nach die Stigmata. Um sie sammelten sich Schüler, Laien und Geistliche, die sie Mutter nannten.

Mit der Zeit suchten Menschen aller Stände ihren Rat, von Mächtigen und Politikern bis zu einfachen Leuten, Geistlichen und Ordensleuten. Es gab aber auch Misstrauen, und so lud das Generalkapitel der Dominikaner sie 1374 nach Florenz vor, um sie zu befragen. Ihr geistlicher Begleiter wurde damals Raimund von Capua, der spätere Ordensmeister und Verfasser ihrer ersten vollständigen Lebensbeschreibung. Katharina versöhnte verfeindete Familien und Städte, und als sie sich für den Frieden zwischen Florenz und Papst Gregor XI. einsetzte, setzte sie ihr eigenes Leben aufs Spiel.

1376 reiste Katharina zu Gregor XI., der in Avignon residierte, und drängte ihn eindringlich, nach Rom zurückzukehren. Der Papst kehrte 1377 zurück. Nach seinem Tod 1378 führte der Streit um die Wahl Urbans VI. zum Großen Abendländischen Schisma. Katharina stellte sich auf die Seite Urbans VI., der sie nach Rom rief, und bis zuletzt betete und arbeitete sie für die Einheit der Kirche. Den Papst nannte sie den „süßen Christus auf Erden“.

Ihre Lehre ist im Dialog über die göttliche Vorsehung enthalten, in mehreren hundert Briefen an Päpste, Herrscher und einfache Menschen sowie in einer Sammlung von Gebeten. Sie starb am 29. April 1380 in Rom im Alter von dreiunddreißig Jahren. Nach Raimund von Capua versicherte sie ihren Schülern auf dem Sterbebett, dass sie ihr Leben für die heilige Kirche hingebe. Ihr Leib ruht unter dem Altar der römischen Kirche Santa Maria sopra Minerva.

Papst Pius II., selbst aus Siena, sprach sie am 29. Juni 1461 heilig. Pius IX. erklärte sie zur Mitpatronin Roms, und Pius XII. machte sie 1939 zusammen mit dem heiligen Franz von Assisi zur Hauptpatronin Italiens. 1970 erhob Paul VI. sie zur Kirchenlehrerin, und 1999 erklärte Johannes Paul II. sie zur Mitpatronin Europas.