Heilige Karl Lwanga und Gefährten

Die heiligen Karl Lwanga und Gefährten sind zweiundzwanzig katholische Märtyrer, die zwischen 1885 und 1887 in Buganda getötet wurden, einem Königreich auf dem Gebiet des heutigen Uganda. Alle waren Laien, die meisten junge Höflinge König Mwangas II., und viele von ihnen hatten erst kurz vor ihrem Tod die Taufe empfangen. Die Kirche gedenkt ihrer am 3. Juni, dem Tag, an dem 1886 Karl Lwanga und zwölf seiner Gefährten auf dem Hügel von Namugongo im Feuer starben.

Als Erste brachten anglikanische Missionare das Evangelium dorthin, und zwei Jahre nach ihnen kamen die katholischen Missionare von Afrika, die Weißen Väter, die am 17. Februar 1879 in Entebbe landeten. Als nach dem Tod König Mutesas sein Sohn Mwanga an die Macht kam, nahm er die Missionare zunächst wohlwollend auf und vertraute vielen Christen Dienste im Palast an.

Bald aber wandte er sich gegen sie. Der erste Minister redete ihm ein, die Christen bedrohten den Thron, doch der Hauptgrund der Verfolgung war, dass sich die christlichen Pagen den unsittlichen Forderungen des Königs verweigerten. Joseph Mukasa Balikuddembe, der Vorsteher der Palastdiener, schützte die Jungen davor. Am 15. November 1885 wurde er in Mengo enthauptet; vor seinem Tod erklärte er, dass er dem König vergebe, und rief ihn zur Umkehr auf. Am selben Tag empfing Karl Lwanga die Taufe; er stand an der Spitze der jungen Männer im Dienst des Palastes und bestärkte sie im Glauben und in der Keuschheit.

Ende Mai 1886 beschloss der König, alle zu töten, „die beten“, wie man die Christen nannte. Vor seiner Verhaftung taufte Karl Lwanga mehrere Pagen, die noch Katechumenen waren, unter ihnen Kizito, den jüngsten der Märtyrer. Im Gefängnis ermutigte er seine Gefährten offen zur Standhaftigkeit, und Kizito überredete die anderen, gemeinsam, Hand in Hand, in den Tod zu gehen.

Neun der zweiundzwanzig wurden auf verschiedene Weise getötet. Unter ihnen waren Andreas Kaggwa, der während einer Seuche die Kranken pflegte und viele von ihnen taufte, und Matthias Mulumba Kalemba, der sein Richteramt aufgegeben hatte, um niemandem durch seine Urteile Unrecht zu tun; verstümmelt und an einem öden Ort zurückgelassen, bat er noch nach drei Tagen um Wasser. Die übrigen dreizehn wurden am 3. Juni 1886 im Morgengrauen auf dem Hügel von Namugongo auf einem Scheiterhaufen verbrannt, und die Henker wunderten sich, dass sie nur Gebete hörten. Der Letzte, Johannes Maria Muzeyi, wurde am 27. Januar 1887 in einen Teich geworfen.

Benedikt XV. sprach die Märtyrer am 6. Juni 1920 selig, und Paul VI. sprach sie am 18. Oktober 1964 im Petersdom während des Zweiten Vatikanischen Konzils heilig. In seiner Predigt erinnerte er daran, dass in derselben Verfolgung auch Anglikaner um des Namens Christi willen getötet worden waren. 1969 segnete er als erster Papst in Afrika in Namugongo den Altar des dort entstehenden Heiligtums. Franziskus, der dort 2015 die Messe feierte, sagte, der Tod der anglikanischen Märtyrer für Christus bezeuge die Ökumene des Blutes.