Heilige Hedwig, Königin von Polen

Die heilige Hedwig, Königin von Polen, eine Tochter des Königs von Ungarn und Polen, bestieg als zehnjähriges Mädchen den polnischen Thron. Ihre Ehe mit dem litauischen Großfürsten Jagiełło öffnete den Weg zur Taufe Litauens. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer am 17. Juli, ihrem Todestag; in Polen wird ihr Gedenktag am 8. Juni, dem Jahrestag ihrer Heiligsprechung, begangen.

Sie wurde 1374 in Ungarn als Tochter Ludwigs von Anjou und Elisabeths von Bosnien geboren. Als sie vier Jahre alt war, verlobten ihre Eltern sie nach dem Brauch der Zeit mit Wilhelm von Habsburg. Nach dem Tod des Vaters bestimmte ihre Mutter auf Bitten der polnischen Adligen die polnische Krone für sie. Am 16. Oktober 1384 wurde Hedwig in Krakau zum König von Polen gekrönt.

Die polnischen Herren wählten für sie den litauischen Großfürsten Jagiełło zum Gemahl, der versprach, zusammen mit seinem Volk die Taufe zu empfangen. Hedwig löste ihre Verlobung aus Kindertagen; wie berichtet wird, traf sie diese Entscheidung nach langem Gebet vor dem Kruzifix in der Wawel-Kathedrale und nach Beratungen mit den Bischöfen. Am 15. Februar 1386 wurde Jagiełło auf den Namen Władysław getauft, und am 18. Februar heiratete er Hedwig.

Gemeinsam mit ihrem Mann verbreitete sie den Glauben in Litauen und gründete 1387 das Bistum Vilnius. Jan Długosz nannte sie die Pflanzerin des katholischen Glaubens in Litauen. Für künftige Priester aus Litauen gründete sie ein Kolleg in Prag. Während des Abendländischen Schismas blieb sie dem rechtmäßigen Papst treu. 1397 errichtete sie mit Zustimmung von Bonifatius IX. in Krakau die theologische Fakultät und trug zur Erneuerung der Universität bei, die heute Jagiellonen-Universität heißt.

Ihre Zeitgenossen nannten sie die Mutter der Armen. Sie gründete Spitäler, unter anderem in Biecz, Sandomierz und Sącz. Als königliche Ritter Bauern ihre Habe wegnahmen, ließ sie den Schaden ersetzen und fragte dann, wer ihnen ihre Tränen zurückgeben werde. Sie besuchte die Messe auch an Werktagen und auf Reisen.

Jahrelang wartete sie auf ein Kind. Im Juni 1399 brachte sie eine Tochter zur Welt, Elisabeth Bonifatia, die am 13. Juli starb. Vier Tage später, am 17. Juli 1399, starb Hedwig selbst in Krakau im Alter von fünfundzwanzig Jahren. In ihrem Testament vermachte sie ihren Schmuck der Erneuerung der Universität, die Władysław Jagiełło 1400 wieder eröffnete. Sie wurde in der Wawel-Kathedrale beigesetzt; seit 1987 ruhen ihre Reliquien unter dem Kruzifix, vor dem sie zu beten pflegte.

Seit ihrem Tod wurde sie als Heilige verehrt. Schon 1426 setzte Primas Wojciech Jastrzębiec eine Kommission ein, die ihre Heiligsprechung vorbereiten sollte, doch Kriege und die Teilungen Polens unterbrachen die Bemühungen. 1979 erlaubte der Heilige Stuhl ihr liturgisches Gedenken als Selige, und 1986 bestätigte er, dass ihr dieser Titel in vollem Umfang zukommt. Johannes Paul II. sprach sie am 8. Juni 1997 auf den Krakauer Błonia-Wiesen heilig und sagte, Krakau habe sich nicht geirrt, als es sie seit Jahrhunderten als Heilige verehrte.