Heilige Gervasius und Protasius

Die heiligen Gervasius und Protasius sind Märtyrer der Kirche von Mailand. Über ihr Leben und ihren Tod ist nichts Sicheres bekannt; nicht einmal die Zeit ihres Martyriums kennen wir. Gut bezeugt ist dagegen die Auffindung ihrer Reliquien durch den heiligen Ambrosius im Jahr 386. Die Kirche gedenkt ihrer am 19. Juni, dem Tag, an dem Ambrosius ihre Leiber feierlich in die von ihm erbaute neue Basilika übertrug.

Ambrosius, Bischof von Mailand, hatte damals eine neue Basilika errichtet. Die Gläubigen baten ihn, sie ebenso feierlich zu weihen wie die Kirchen in Rom, und er versprach es für den Fall, dass er Reliquien von Märtyrern fände. Er selbst schrieb von einer plötzlichen Vorahnung, während der heilige Augustinus sagt, der Ort ihrer Ruhestätte sei ihm in einer Vision gezeigt worden. Ambrosius ließ in der Kirche der Heiligen Nabor und Felix außerhalb der Stadtmauern graben. Dort fand man die Gebeine zweier Männer von hohem Wuchs und viel Blut. Noch am selben Abend wurden sie in die Basilika der Fausta gebracht und am nächsten Tag in die neue Basilika, die später nach Ambrosius benannt wurde.

Dies geschah während des Konflikts zwischen Ambrosius und der Kaiserin Justina, der Mutter des jungen Kaisers Valentinian, die die Arianer begünstigte und für sie eine Kirche verlangte. Bei der Übertragung der Reliquien erlangte ein in der Stadt bekannter Blinder, der Metzger Severus, das Augenlicht wieder, und viele Besessene wurden befreit. Die Arianer bestritten diese Wunder und behaupteten, die aufgefundenen Toten seien keine Märtyrer. Ambrosius beschrieb all diese Ereignisse in einem Brief an seine Schwester Marcellina.

Zeuge dieser Ereignisse war der heilige Augustinus, der damals in Mailand lebte und noch nicht getauft war; die Taufe empfing er im April 387 von Ambrosius. Er spricht davon in den Bekenntnissen und im Gottesstaat.

Ambrosius setzte die Reliquien unter dem Altar der neuen Basilika bei, an der Stelle, die er zuvor für sein eigenes Grab bestimmt hatte, weil er meinte, sie gebühre zu Recht den Märtyrern. Als er 397 starb, wurde er neben ihnen bestattet. Bis heute ruhen sie gemeinsam in der Krypta der Basilika Sant'Ambrogio in Mailand.

Ihre Verehrung verbreitete sich rasch in Italien und Gallien, wo Kirchen zu ihren Ehren entstanden. Nach einer späteren Überlieferung, die in einem fälschlich Ambrosius zugeschriebenen Brief festgehalten ist, waren sie Zwillingsbrüder, Söhne der Märtyrer Vitalis und Valeria. Der echte Brief des Ambrosius sagt davon nichts, und die Erzählung lässt sich nicht bestätigen. Das Römische Martyrologium nennt sie neben den heiligen Vitalis und Valeria als seit unvordenklicher Zeit verehrt, spricht aber von keiner Verwandtschaft. Gervasius und Protasius wurden nicht in einem förmlichen Verfahren heiliggesprochen; wie andere Märtyrer der ersten Jahrhunderte werden sie seit dem Altertum verehrt.