Heilige Elisabeth von Thüringen
Matrone · 1207-1231
Landgräfin von Thüringen, Ehefrau und Mutter, Witwe, Helferin der Kranken und Armen
Die heilige Elisabeth von Thüringen, auch Elisabeth von Ungarn genannt, war Tochter des Königs von Ungarn, Ehefrau des Landgrafen Ludwig IV. von Thüringen und Mutter von drei Kindern. Mit zwanzig Jahren wurde sie Witwe und widmete den Rest ihres kurzen Lebens den Kranken und Armen. Die Kirche gedenkt ihrer am 17. November.
Sie wurde 1207 geboren. Über den Ort ihrer Geburt sind sich die Historiker uneinig. Ihr Vater war König Andreas II., ihre Mutter Gertrud von Andechs-Meranien, die Schwester der heiligen Hedwig von Schlesien. Als vierjähriges Kind wurde sie nach Thüringen auf die Wartburg bei Eisenach geschickt und dem Sohn des dortigen Landgrafen zur Frau bestimmt. 1221 heiratete sie mit vierzehn Jahren Ludwig, der nach dem Tod seines Vaters die Herrschaft in Thüringen übernommen hatte.
Die Ehe war glücklich. Elisabeth brachte einen Sohn, Hermann, und zwei Töchter, Sophie und Gertrud, zur Welt. Dem Hof missfielen ihre Schlichtheit und ihre Freigebigkeit, doch Ludwig trat für seine Frau ein. Einmal nahm sie in der Kirche ihre Krone ab und legte sie vor dem Kreuz nieder, weil sie sie vor dem dornengekrönten Christus nicht tragen wollte. Sie besuchte die Armen in ihren Häusern, brachte ihnen Nahrung und Kleidung, pflegte die Kranken und gründete am Fuß der Wartburg ein Hospital. Die Überlieferung erzählt, dass ihr Mann, als er sie fragte, was sie in ihrer Schürze trage, darin statt des Brotes für die Armen Rosen sah.
Geistlichen Halt fanden die Eheleute bei den Minderbrüdern, die in jenen Jahren nach Thüringen kamen. Von Bruder Rüdiger hörte Elisabeth von der Bekehrung des Franz von Assisi, und sie verlangte umso mehr danach, dem armen Christus nachzufolgen. Später wurde Konrad von Marburg ihr geistlicher Begleiter. 1227 brach Ludwig mit Kaiser Friedrich II. zum Kreuzzug auf und starb im September in Otranto, ohne das Heilige Land erreicht zu haben. Die jüngste Tochter kam erst nach seinem Tod zur Welt.
Die Herrschaft in Thüringen übernahm nun Ludwigs Bruder, und Elisabeth musste mit ihren Kindern die Wartburg verlassen. Eine Zeit lang lebte sie in Not. Am Karfreitag 1228 entsagte sie in der Kapelle der Minderbrüder in Eisenach ihrem eigenen Willen und allen Eitelkeiten der Welt. Sie wollte auch ihren ganzen Besitz weggeben, doch Konrad riet ihr um der Armen willen davon ab. Sie ließ sich in Marburg nieder und baute dort ein Hospital, in dem sie selbst die Kranken bediente und bei den Sterbenden wachte. Zusammen mit ihren Gefährtinnen trug sie ein graues Gewand. Sie gilt als eine der ersten franziskanischen Terziarinnen.
Die letzten drei Jahre ihres Lebens verbrachte sie in dem von ihr gegründeten Hospital und wählte die niedrigsten Dienste. Im November 1231 bekam sie hohes Fieber und starb am 17. November in Marburg. Sie war noch keine fünfundzwanzig Jahre alt.
Die Zeugnisse ihrer Heiligkeit waren so zahlreich, dass Papst Gregor IX. sie schon 1235, vier Jahre nach ihrem Tod, in Perugia heiligsprach. Elisabeth ist Patronin der Franziskanischen Gemeinschaft (OFS) und des Regulierten Dritten Ordens des heiligen Franziskus. Benedikt XVI. widmete ihr 2010 eine Katechese und nannte sie eine geweihte Frau mitten in der Welt.