Heilige Dulce Lopes Pontes

Die heilige Dulce Lopes Pontes, in Brasilien Irmã Dulce, also Schwester Dulce, genannt, war eine Ordensfrau aus Salvador im Bundesstaat Bahia, die ihr ganzes Leben den Armen und Kranken widmete. Ihr Gedenktag ist der 13. August, der Jahrestag des Tages, an dem sie 1933 das Ordenskleid empfing.

Sie wurde am 26. Mai 1914 in Salvador geboren und erhielt in der Taufe den Namen Maria Rita. Sie war das zweite der fünf Kinder von Augusto und Dulce Maria de Souza Brito Lopes Pontes. Früh verlor sie ihre Mutter. Mit etwa sechzehn Jahren begann sie, im Keller des Elternhauses arme Kinder, Erwachsene und alte Menschen aufzunehmen, und sammelte für sie bei Verwandten und Nachbarn Essen, Kleidung, Medikamente und ein wenig Geld. Während ihrer Ausbildung an einer Lehrerinnenschule trat sie dem Dritten Orden des heiligen Franziskus bei.

Gleich nach dem Abschluss, am 8. Februar 1933, trat sie in die Kongregation der Missionsschwestern von der Unbefleckten Empfängnis der Mutter Gottes ein, die zur franziskanischen Familie gehört. Am 15. August 1934 legte sie die Ordensgelübde ab und nahm zum Andenken an ihre Mutter den Namen Dulce an. Sie absolvierte eine Ausbildung in Pharmazie und arbeitete ehrenamtlich im Spanischen Sanatorium in Salvador. Mitte der dreißiger Jahre gründete sie die Arbeiterunion Sankt Franziskus, die erste christliche Arbeiterbewegung der Stadt, 1937 den Arbeiterzirkel von Bahia und 1939 eine Schule für Arbeiter und ihre Kinder.

Noch 1939 begann sie, Kranke von der Straße in verlassenen Häusern unterzubringen, aus denen sie vertrieben wurden. 1949 erlaubte ihr die Oberin, siebzig Kranke in einem umgebauten Hühnerstall neben dem Kloster aufzunehmen. Von diesem Ort aus entwickelte sich das ganze Werk: 1959 entstand der Verein Obras Sociais Irmã Dulce, 1960 wurde ein Heim eröffnet und am 8. Februar 1983 das Krankenhaus Sankt Antonius, das die Menschen in Bahia das Wunder von Schwester Dulce nannten. 1988 schlug der brasilianische Präsident sie für den Friedensnobelpreis vor.

Über ihren Dienst sagte sie, das Werk des Schenkens führe dazu, dass wir uns selbst vergessen und das Leben unserer Brüder leben. In den Armen sah sie das leidende Antlitz Christi. 1979 begegnete sie in Salvador Mutter Teresa von Kalkutta und ein Jahr später Papst Johannes Paul II. Ihre letzten Lebensjahre waren von schwerer Krankheit gezeichnet. Im Oktober 1991 besuchte Johannes Paul II. sie während seines Aufenthalts in Salvador; nach dem Zeugnis von Kardinal Lucas Moreira Neves sagte er mehrmals, dies sei das Leiden des Unschuldigen, gleich dem Leiden Jesu. Sie starb am 13. März 1992 in Salvador. Die Menschen nannten sie die Mutter der Armen und den guten Engel von Bahia.

Benedikt XVI. erklärte sie zur Seligen, und die Feier der Seligsprechung fand am 22. Mai 2011 in Salvador statt. Papst Franziskus sprach sie am 13. Oktober 2019 auf dem Petersplatz heilig, zusammen mit John Henry Newman und drei weiteren Seligen. In Brasilien wird sie als Santa Dulce dos Pobres verehrt, als heilige Dulce der Armen.