Heilige Cyrill und Methodius

Die heiligen Cyrill und Methodius waren Brüder aus Thessaloniki und Missionare der Slawen in Mähren und Pannonien. Cyrill, ein Mönch, schuf ein Alphabet für die slawische Sprache, und Methodius, ein Bischof, leitete die Kirche, die unter den Slawen entstanden war. Man nennt sie die Apostel der Slawen und verehrt sie als Mitpatrone Europas. Die Kirche gedenkt ihrer gemeinsam am 14. Februar.

Sie wurden in Thessaloniki als Söhne eines hohen kaiserlichen Beamten geboren. Der ältere, Methodius, dessen Taufname wahrscheinlich Michael war, wurde zwischen 815 und 820 geboren, der jüngere, Konstantin, später unter seinem Ordensnamen Cyrill bekannt, um das Jahr 827; die genauen Daten kennen wir nicht. In einer Stadt an der Grenze zu den slawischen Ländern lernte Konstantin schon als Kind die Sprache der Slawen.

Methodius verwaltete eine Provinz, in der viele Slawen lebten, gab aber seine Laufbahn auf und trat in ein Kloster auf dem Olymp in Bithynien ein. Konstantin studierte in Konstantinopel, empfing die heiligen Weihen und lehrte später Philosophie, daher sein Beiname „der Philosoph“. Gemeinsam nahmen sie an einer kaiserlichen Gesandtschaft zu den Chasaren teil und fanden auf der Krim Reliquien, in denen sie die Gebeine des heiligen Klemens, Papst und Märtyrer, erkannten.

Über ihr weiteres Leben entschied die Bitte Rastislaws, des Fürsten von Großmähren. Er bat Kaiser Michael III. um einen Lehrer, der seinem Volk den Glauben in einer verständlichen Sprache erklären würde. Der Kaiser sandte die beiden Brüder, die wahrscheinlich im Jahr 863 in Mähren eintrafen. Konstantin schuf für die slawische Sprache ein neues Alphabet, das glagolitische. Die Brüder übersetzten Texte der Heiligen Schrift und die liturgischen Bücher in diese Sprache. Die spätere, veränderte Schrift wurde zu Ehren Cyrills die kyrillische genannt.

Die Mission trug Frucht, stieß aber auf die Feindseligkeit des fränkischen Klerus, der schon früher in Mähren gewirkt hatte. Die Brüder brachen nach Rom auf. Papst Hadrian II. nahm sie herzlich auf, billigte die slawischen liturgischen Bücher und ließ sie auf dem Altar der Basilika Santa Maria Maggiore niederlegen. In Rom erkrankte Konstantin schwer. Vor seinem Tod legte er die Ordensgelübde ab und nahm den Namen Cyrill an. Er starb am 14. Februar 869. Er wurde in der Basilika San Clemente beigesetzt, wo seine Reliquien bis heute verehrt werden.

Methodius kehrte, wie sein sterbender Bruder ihn gebeten hatte, zu den Slawen zurück. Hadrian II. weihte ihn zum Bischof für Pannonien, mit dem Titel eines Erzbischofs von Sirmium, und ernannte ihn zu seinem Legaten bei den slawischen Völkern. Unter der Anklage, in eine fremde kirchliche Jurisdiktion eingegriffen zu haben, wurde er eingekerkert; die Freiheit erlangte er 873 nach dem Eingreifen von Papst Johannes VIII. wieder. Im Jahr 880 wurde er in Rom von den Vorwürfen freigesprochen, und der Papst bestätigte die Rechte der slawischen Liturgie. Er starb am 6. April 885 in Mähren.

Die Brüder werden seit Jahrhunderten als Heilige verehrt, besonders bei den slawischen Völkern. Leo XIII. dehnte 1880 mit der Enzyklika Grande munus ihre Verehrung auf die ganze Kirche aus. Johannes Paul II. erklärte sie am 31. Dezember 1980 neben dem heiligen Benedikt zu Mitpatronen Europas und widmete ihnen 1985 die Enzyklika Slavorum apostoli.