Heilige Barbara

Die heilige Barbara wird als Jungfrau und Märtyrin der ersten christlichen Jahrhunderte verehrt. Sie gehört zu den bekanntesten Heiligen des Ostens und des Westens, und die Bergleute haben in ihr ihre Patronin, obwohl wir über ihr Leben fast nichts Sicheres wissen. Die Kirche gedenkt ihrer am 4. Dezember.

Das Römische Martyrologium spricht vorsichtig von ihr: Es gedenkt der heiligen Barbara, die der Überlieferung nach Jungfrau und Märtyrin in Nikomedien war, dem heutigen Izmit in der Türkei. Wir kennen weder ihr Geburtsjahr noch ihr Todesjahr. Die Überlieferung setzt ihr Martyrium in das 3. Jahrhundert oder an den Anfang des 4. Jahrhunderts, doch die alten Erzählungen weichen beim Kaiser und sogar beim Ort voneinander ab. Die ältesten Quellen schweigen über sie. Sicher ist, dass sie seit dem frühen Mittelalter im Osten und im Westen als Märtyrin verehrt wurde.

Die Erzählung von ihrem Leben entstand um das 7. Jahrhundert und ist eine Legende. Danach war Barbara die Tochter eines reichen Heiden namens Dioskuros, der sie in einen Turm sperrte, um sie von der Welt fernzuhalten. Das Mädchen wies einen Bewerber ab und wurde Christin. In Abwesenheit des Vaters ließ sie in das Badehaus, das für sie gebaut wurde, ein drittes Fenster einfügen, als Zeichen ihres Glaubens an die Heiligste Dreifaltigkeit. Als der Vater zurückkehrte, bekannte sie ihm ihren Glauben. Er führte sie vor den Statthalter, der sie foltern ließ und zur Enthauptung verurteilte. Das Urteil soll der Vater selbst vollstreckt haben, und auf dem Heimweg soll ihn der Blitz erschlagen haben.

Mit dieser letzten Einzelheit hängt ihr Patronat zusammen. Man rief sie bei Gewitter und Feuer an, und mit der Zeit wählten Menschen, die einem plötzlichen Tod ausgesetzt sind, sie zu ihrer Patronin: Bergleute, Artilleristen, Feuerwehrleute und Seeleute. Man bat sie auch darum, dass niemand ohne die Sakramente sterbe, und deshalb nennt man sie Patronin eines guten Todes. Die Kunst zeigt sie mit einem Turm mit drei Fenstern, mit dem Schwert oder mit Kelch und Hostie. In den deutschsprachigen Ländern zählt man sie zu den Vierzehn Nothelfern.

In Polen ist ihre Verehrung alt und lebendig. Ihr Name wurde schon im 11. Jahrhundert unter dem 4. Dezember im Gebetbuch Gertruds, der Tochter Mieszkos II., eingetragen. Der heilige Stanislaus Kostka gehörte in Wien einer Bruderschaft an, die ihren Namen trug, und wie er selbst erzählte, sah er in schwerer Krankheit, wie sie ihm mit zwei Engeln die heilige Kommunion brachte. In Schlesien und in anderen Bergbauregionen feiert man am 4. Dezember die Barbórka, das Fest der Bergleute, und Bilder ihrer Patronin stehen in den Bergwerken.

Am 4. Dezember 1980 empfing Johannes Paul II. Bergleute und nannte sie die Patronin aller, die im Bergwerk arbeiten. Im Jahr 2002 sagte er italienischen Marinesoldaten, diese junge Märtyrin habe ein unerschrockenes Zeugnis ihres Glaubens gegeben und sich nicht gefürchtet, dem Tod entgegenzugehen, um ihrer Treue zu Christus und zum Evangelium nicht untreu zu werden.

Barbara wird seit alten Zeiten als Heilige verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. 1969 wurde ihr Gedenktag wegen des legendären Charakters der Überlieferung nicht in den erneuerten Allgemeinen Kalender der Kirche aufgenommen. Sie blieb im Römischen Martyrologium, und einige Ortskirchen begehen ihren Tag weiterhin in der Liturgie.