Heilige Agnes von Rom

Die heilige Agnes von Rom war eine sehr junge Christin, die in Rom ihr Leben für Christus hingab. Seit dem Altertum gehört sie zu den am meisten verehrten Märtyrinnen der Kirche, und ihr Name wird im Römischen Kanon genannt. Die Kirche gedenkt ihrer am 21. Januar.

Über ihr Leben wissen wir sehr wenig. Wir kennen weder ihr Geburtsjahr noch sichere Nachrichten über ihre Familie, und auch die Zeit ihres Martyriums bleibt umstritten: Die einen verbinden es mit der Verfolgung unter Kaiser Diokletian um das Jahr 304, die anderen verlegen es um einige Jahrzehnte zurück in die Mitte des 3. Jahrhunderts. Die ältesten Zeugen stimmen in einem überein: Sie war noch fast ein Kind. Der heilige Ambrosius gibt an, sie sei zwölf Jahre alt gewesen, der heilige Augustinus spricht von dreizehn.

Die ältesten Zeugnisse stammen aus dem 4. Jahrhundert. Der heilige Ambrosius erzählt in seinem Werk „Über die Jungfrauen“, dass die Fesseln für ihren zarten Körper zu groß waren und dass sie selbst ohne Furcht vor den Henker trat, betete und ihr Haupt unter das Schwert neigte. Papst Damasus überliefert in einem in Marmor gemeißelten Gedicht, das bis heute in ihrer Basilika erhalten ist, dass sie nach der Verkündigung des kaiserlichen Edikts von sich aus ihren Glauben bekannte, dass man sie verbrennen wollte und dass sie ihren entblößten Leib mit ihrem gelösten Haar bedeckte. Der Dichter Prudentius fügt hinzu, der Richter habe befohlen, sie in einem Bordell auszustellen, bevor sie durch das Schwert starb.

Die Überlieferungen unterscheiden sich also in der Todesart. Ein späterer Bericht über das Martyrium verbindet beide Motive: Die Flammen hätten sie nicht berührt, und ein Schwertstreich habe ihr das Leben genommen. Die Tradition nennt als Ort der Hinrichtung das Stadion des Domitian, die heutige Piazza Navona, an der die Kirche Sant'Agnese in Agone steht. Alle Zeugnisse sehen in Agnes ein Mädchen, das Christus als einzigen Bräutigam erwählte und lieber sterben wollte, als ihn zu verleugnen.

Sie wurde an der Via Nomentana bestattet, und nach dem Römischen Martyrologium ist der 21. Januar der Tag der Beisetzung ihres Leibes. Schon der römische Märtyrerkalender aus dem 4. Jahrhundert nennt unter diesem Datum ihren Namen und den Namen dieser Straße. Die Basilika bei ihrem Grab stiftete Constantina, die Tochter Kaiser Konstantins, und die heutige Kirche Sant'Agnese fuori le mura stammt aus dem 7. Jahrhundert, aus der Zeit von Papst Honorius I. Dort ruht der Leib der Heiligen, während die Reliquie ihres Hauptes in der Kirche an der Piazza Navona verehrt wird.

Der Name Agnes wird mit dem griechischen Wort für „rein“ verbunden und erinnert im Klang an das lateinische „agnus“, das heißt Lamm. Seit dem Mittelalter wird sie mit einem Lamm dargestellt. An ihrem Gedenktag werden in Rom zwei Lämmer gesegnet. Aus ihrer Wolle werden die Pallien gewebt, die der Papst den neuen Metropolitan-Erzbischöfen überreicht.

Agnes wird seit dem Altertum als Heilige verehrt, lange bevor die Heiligsprechungsverfahren entstanden. Die heiligen Ambrosius und Augustinus haben sie gepriesen, und die Tradition hat sie zur Patronin der Mädchen gemacht. Johannes Paul II. sagte, ihre Jungfräulichkeit und ihr Martyrium hätten in Rom und in der ganzen Welt eine Welle der Bewunderung ausgelöst, die die Zeit nicht zu ersticken vermochte.